שעון הביג בן

נדמה לי ששעון הביג בן הוא השעון המפורסם ביותר בעולם. השנה, שנת 2009, חוגגים לו 150 שנה. השעון והמגדל היו כבר מזמן לאחד מסמליה החשובים והמוכרים ביותר בלונדון ובכלל בבריטניה, ואין תייר שלא עובר דרכם לפחות בפעם הראשונה שהוא בא לביקור.
המגדל נמצא בקצה בתי הפרלמנט – גובהו 105 מטרים ובכלל שמו הרשמי הוא מגדל סנט סטיוון. האדריכל צ'ארלס בארי הוא אחראי על המראה הגותי של הבניין ושל השעון. איך קיבל את הכינוי ביג בן, כלומר בן הגדול? מספרים כי האחראי על העבודות בעת התקנת השעון היה בנג'מין הול, והוא היה כנראה איש גדול ממדים. בתחילה כינו את פעמון השעון "ביג בן" ועם הזמן השם התקבל כשם השעון ולעיתים גם מגדל השעון. המגדל הושלם בשנת 1859 והוא החליף מגדל אחר שעמד כאן עד השריפה הגדולה שכילתה חלקים גדולים של ארמון ווסטמינסטר. 334 מדרגות מובילות אל ראש המגדל, זוהי מערכת מדרגות מאוד יפה. שעון המגדל בעל ארבעה לוחות שעון לכל כיוון – הוא אכן יפה ומרשים. כדאי לחכות בביקורכם שם, כי בכל רבע שעה שומעים את צלצול הפעמון המוכר כל כך, שהיה לחלק משידורי ה-B.B.C במשך שנים רבות, כולל במלחמת העולם השנייה. השעון מדויק מאוד, רק לאחר יותר ממאה שנים הוא זייף.
בתום עליית 140 המדרגות במעלה המגדל מצוי תא מעצר. מספרים שישבה בתא בשנת 1902 לוחמת זכויות הנשים אמלין פאנקהרסט. וכן בשנת 1880 חבר פרלמנט שלא רצה להישבע על התנ"ך בעת השפעת חברי הפרלמנט, כי טען שהוא אתאיסט.